La cartilagine, o tessuto cartilagineo, è un tessuto dotato di estrema elasticità e resistenza che ricopre le estremità delle ossa e permette il movimento e funzionamento delle articolazioni. Le lesioni cartilaginee della caviglia, o lesioni osteocondrali (che interessano la cartilagine e l’osso sottostante), hanno un’incidenza elevata soprattutto negli sportivi. Gli sport in cui si osservano più frequentemente lesioni della cartilagine sono quelli che in cui si verificano frequenti traumi distorsivi, bruschi cambi di direzione o traumi diretti come per esempio il calcio, il basket, il rugby o il tennis.

La maggior parte delle lesioni cartilaginee della caviglia avviene in seguito a uno o più traumi distorsivi per un contatto tra la cartilagine che ricopre l’astragalo e quella che ricopre la tibia. Per questo motivo quando si valuta una lesione della cartilagine è molto importante valutare anche l’integrità dei legamenti e la stabilità della caviglia. In alternativa possono verificarsi lesioni da over-use, ovvero microtraumi ripetuti che si verificano durante l’esecuzione del gesto atletico.

I sintomi più comuni di una lesione della cartilagine, possono essere: il dolore, esacerbato dal movimento o che aumenta con lo stare in piedi o l’attività fisica; il gonfiore che aumenta dopo un’attività fisica; avvertire scrosci articolari durante il movimento della caviglia; limitazione del movimento dell’articolazione.